– Лире крепкий алкоголь не предлагать, – распорядился он.

Спустя ещё минуту мне протянули коктейль с мятным запахом. Раскару вручили бутылку апельсинового сока, а остальные потянулись к стаканам, которые наполнял Нейс.

– Ну, за первого! – озвучил главный в нашей группе, и все чокнулись.

Лишь пригубив коктейль и откинувшись на диванную подушку, я поняла, насколько устала. А ещё ощутила сильную дрожь, бегущую по телу.

Меня фактически колотило, и после второго глотка это стало ещё заметнее. От остальных это тоже не укрылось, и Страйк – он, как и Крам, устроился рядом, но по другую руку, – одобрительно хлопнул по плечу.

– Не волнуйся, – сказал с теплотой. – Всё нормально.

Я вопреки желанию держаться достойно нервно икнула.

– Ха! Охотница! – воскликнул Раскар. – Гроза демонов!

Удивительно, но «высокий» не издевался. Просто подкалывал, пытаясь поддержать. Крам тоже поддержал – протянул руку и обнял за плечи, но желанного спокойствия я не ощутила.

– Лирайн, это пройдёт, – добавил Нейсон.

Я кивнула и попыталась расслабиться, пока мужская часть команды, исключая раненого, тянулась за новой порцией виски, вдыхала приятный мятный аромат.

Потом прозвучало:

– А теперь за Лирайн, – этот тост принадлежал Бинмо. – Она очень здорово сегодня помогла.

Я вяло улыбнулась, чокнулась со всеми и, отставив коктейль, опять откинулась на подушки. В душе царила сумятица, я по-прежнему не знала, как относиться к тому, что сегодня произошло.

Обсудить это? Нет, не хотелось. Остальные к разговорам о демонах тоже, как ни странно, не стремились. Вместо этого Бинмо начал рассказывать о мотоцикле, который в данный момент «делал», и я наконец сообразила, при чём тут чернеющий на его пальцах мазут и упомянутый Истой гараж.

Остальные слушали, спрашивали, фыркали. Чуть позже принялись вспоминать и другие мотоциклы, обсуждать какие-то технические детали. Янто рассказал о недавней поездке по шоссе с приключением в виде нагло обогнавшей его байкерши.

После этого пошли шутки и анекдоты, часть из которых я невольно пропускала мимо ушей.

Я всё так же сидела, медленно потягивала уже второй коктейль, ощущала на своих плечах руку Крама и скользила взглядом по причудливой футуристической скульптуре, украшавшей гостиную.

И хотя к разговорам о демонах никто по-прежнему не стремился, в какой-то момент не выдержала…

– Нейс, а можно спросить? – поймав паузу, сказала я. – Как ты попал в плен?

Атмосфера веселья сразу потускнела, но никто, кажется, не расстроился. Герой моих подростковых грёз тоже отреагировал нормально, ответил:

– Ничего особенного, Лирайн. Я попытался преследовать демона, который хотел сбежать.

Я глянула вопросительно, а Нейс вздохнул и пожал плечами:

– Понимаешь, демоны обычно не сбегают, для них побег – это бесчестье. Но в тот раз… Это была самая обычная охота, и мы его почти загнали, но он вдруг побежал, а я решил преследовать.

Секунда тишины, и…

– Силы, как понимаешь, были неравны, но я надеялся, что справлюсь, а в итоге сам оказался дичью. Я много размышлял об этом, пока сидел в камере, и уверен, что меня заманивали целенаправленно.

– То есть у демонов уже была договорённость с фанатиками? – глупый вопрос, но всё равно.

– Была, – подтвердил Нейс.

– А поймать хотели именно тебя?

Нейсон отрицательно качнул головой, но почудилось в этом жесте какое-то сомнение:

– Полагаю, что нет. Им бы подошёл любой.

Я кивнула и задумалась. Теперь ясно, почему сегодняшний демон не пытался сбежать, хотя лично мне такое поведение казалось более логичным, чем вступать в драку. Но эти фанатики и пленение Нейса… Демоны точно умнее, чем принято считать.

– О чём ты задумалась? – выдёргивая из этих мыслей, позвал Страйк.

Обсуждать всё так же не хотелось, но…

– С подачи Нейсона я теперь посещаю библиотеку, и то, что читаю там о демонах, не всегда сходится с реальной жизнью.

– То есть? – нахмурился тренер.

– В книгах они описываются как животные, словно ими движет только голод и почти нет разума. А в реальности они сумели найти в нашем мире помощников, используют амулеты-переговорники, соблюдают кодекс чести и могут не нападать.

Вот теперь все напряглись, а я искренне пожалела, что подняла тему. Но всё равно договорила:

– У меня ощущение, что с момента написания некоторых книг демоны сильно эволюционировали. Они учатся, посещая наш мир.

Несколько долгих секунд в гостиной царила тишина, а потом Страйк кивнул:

– Да, я согласен.

– Правильное ощущение, – подумав, поддержал Бинмо.

– И что ты предлагаешь, Лирайн? – поинтересовался Крам. – Переписать книги?

– Нет. Я просто пытаюсь понять.

В этот миг почувствовала себя глупо – к чему, спрашивается, эти разговоры? Ну поумнели демоны, и что дальше?

– Лирайн, не смущайся, – вновь подал голос Страйк. – Это хорошо, что ты задаёшь вопросы, ты и не должна принимать все наши слова как догму. Возможно, мы действительно в чём-то ошибаемся и чего-то не замечаем. А у тебя свежий взгляд…

Я улыбнулась уголками губ и промолчала, а охотники опять подняли бокалы. Новый тост я, разумеется, поддержала, но тут же извинилась и, встав, отправилась искать туалет.

А очутившись в просторной ванной комнате, закрыла дверь и шагнула к зеркалу, чтобы взглянуть на свою замученную физиономию. Включила воду, умылась насколько могла, учитывая косметику. Потом застыла снова, и…

Не знаю, зачем я так поступила. Понимала, что подобное любопытство неприлично, но остановить себя даже не попыталась. Я начала оглядываться в поисках вещей, принадлежащих Исте, – взгляд сразу выхватил второе полотенце и дополнительный халат.

Зато зубная щётка была одна, и рука невольно потянулась к двери шкафчика с банными принадлежностями в желании отыскать вторую. Но щётки не было, как и россыпи женских штучек, без которых сложно обойтись любой из нас.

Тем не менее на нижней полке заметила большую косметичку и, аккуратно приоткрыв, убедилась – Иста тут всё же бывает и ночует. Та самая зубная щётка лежала сверху. Может, она была ещё влажной? Не знаю. Я не стала проверять.

К сумятице, вызванной сегодняшними событиями, добавился новый шторм, и тень надежды, которая всё-таки вспыхнула после того разговора, растаяла. Вернув косметичку на место, я умылась ещё раз и благополучно вернулась к компании. Всё нормально. Всё хорошо.

Крам, конечно, вызвался проводить, и сегодня я даже не сомневалась, что парень заглянет в квартиру. Он отложил меч на обувную полку, бросил туда же куртку и, протянув руки, позвал: